Μέχρι το Αιτωλικό

Εξωκλήσι Παναγιάς Φοινικιάς

Το εκκλησάκι βρίσκεται περίπου 7 χλμ. βορειοδυτικά Μεσολογγίου και περί τα 3 χλμ. νοτιοανατολικά του Αιτωλικού. Είναι κτισμένο πάνω σε νησίδα, που συνδέεται με τη στεριά με αναχωματικό δρόμο και γειτνιάζει με αλοπήγια των αλυκών και δεξαμενές προθέρμανσης του θαλασσινού νερού. Το νησάκι συνήθιζε μάλιστα να επισκέπτεται έφιππος ο λόρδος Βύρων, κατά τη διάρκεια της ζωής του στο Μεσολόγγι. Σήμερα μπορεί κανείς να το επισκεφτεί με τα πόδια ή με ποδήλατο από τον επαρχιακό δρόμο Μεσολογγίου – Αιτωλικού, ή, εφόσον κινείται με αυτοκίνητο, αφήνοντας το όχημα κοντά. Κατά μήκος του δρόμου που οδηγεί σε αυτό υπάρχει ιαματική λάσπη που χρησιμοποιείται για λουτρά.

Το εκκλησάκι, γνωστό ως Παναγία της Φοινικιάς και αφιερωμένο στα Εισόδια της Θεοτόκου, έχει κατασκευαστεί αρχικά το 1804, όπως αναφέρει επιγραφή στη νότια είσοδό του. Θεωρείται πιθανό να υπήρχε και προγενέστερη βυζαντινή φάση με λειτουργία μοναστηριού (Μονή της Θεοτόκου Μυροδοτούσης). Σήμερα πρόκειται για απλό μονόχωρο ναό με δίρριχτη στέγη και πεντάπλευρη αψίδα, ο οποίος έχει δεχθεί πολλές επεμβάσεις με σκυρόδεμα. Περικλείεται από περίβολο μέσα στον οποίο υπάρχει και κινστέρνα.